Che cosa fanno i riferimenti

I riferimenti permettono di creare due o più variabili che si riferiscono allo stesso contenuto. Questo significa, che scrivendo:


$a =& $b

$a e $b puntano alla stessa variabile.

Nota: $a e $b sono completamente uguali, ma $a non è un puntatore a $b o vice versa, $a e $b puntano semplicemente nello stesso posto.

Questa sintassi si può usare con le funzioni, nella restituzione per riferimento, e con l'operatore new (da PHP 4.0.4 in poi):


$bar =& new fooclass();
$foo =& find_var ($bar);

Nota: Se non si usa l'operatore & l'oggeto appena creato viene copiato. Usando $this in una classe, opererà sulla sua istanza corrente. L'assegnazione senza & copia perciò l'istanza (l'oggetto) e $this opera sulla copia, che non è sempre ciò che si desidera. Normalmente si lavora su una singola istanza di oggetto, sia per motivi di prestazioni che di consumo di memoria.
Utilizzando l'operatore @ con new, si sopprimono gli errori nel costruttore in questo modo @new, il metodo però non funziona se si usa l'istruzione &new. Questa è una limitazione dello Zend Engine e provoca un parser error.

Il secondo utilizzo del riferimento è il passaggio di una variabile per riferimento. Questo si fa dichiarando una variabile locale di una funzione e una variabile nell'ambito della chiamata del riferimento con lo stesso contenuto. Esempio:


function foo(&$var)
{
    $var++;
}

$a=5;
foo($a);

$a assume il valore 6. Questo accade perchè nella funzione foo, la variabile $var si riferisce allo stesso contenuto di $a. Si vedano le spiegazioni più dettagliate per passaggio per riferimento.

Il terzo utilizzo del riferimento è il ritorno per riferimento.